ประวัติ Chet Atkins: ตำนาน "Mr. Guitar" ผู้ปฏิวัติวงการเพลงคันทรี

หากพูดถึงมือกีตาร์ระดับตำนานที่มีอิทธิพลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ดนตรีอเมริกัน ชื่อของ เช็ท แอตกินส์ (Chet Atkins) หรือเจ้าของฉายา "Mr. Guitar" จะต้องอยู่ในอันดับต้นๆ เสมอ เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่นักดีดกีตาร์ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่ยังเป็นผู้บริหารค่ายเพลงและโปรดิวเซอร์ที่ช่วยกอบกู้และปฏิวัติวงการเพลงคันทรีให้ก้าวสู่ระดับสากลด้วยสไตล์ที่เรียกว่า "Nashville Sound"

จุดเริ่มต้นและชีวิตวัยเยาว์

เช็ท แอตกินส์ เกิดเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน ค.ศ. 1924 ที่เมืองลัทเทรลล์ (Luttrell) รัฐเทนเนสซี ในครอบครัวที่ยากจนและรักดนตรี เขาต้องเผชิญกับโรคหอบหืดอย่างรุนแรงมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งทำให้เขามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่คนเดียว และนั่นกลายเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาหลงใหลในเสียงดนตรี

แอตกินส์เริ่มฝึกเล่นอูคูเลเล่ ก่อนจะขยับมาเล่นไวโอลิน และในที่สุดเขาก็ได้รับกีตาร์ตัวแรกในชีวิตจากการแลกเปลี่ยนปืนปืนหนึ่งกระบอกกับเครื่องเล่นแผ่นเสียง เขาฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงด้วยตัวเอง ชนิดที่ว่าหลับไปพร้อมกับกีตาร์ในมือ โดยมีไอดอลคนสำคัญคือ Merle Travis มือกีตาร์สไตล์ Fingerstyle ชื่อดังในยุคนั้น

สไตล์การเล่นที่เป็นเอกลักษณ์: Chet Atkins Style

เช็ท แอตกินส์ ได้พัฒนาการเล่นกีตาร์แบบ Fingerstyle จนกลายเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งต่อมาถูกเรียกว่า "Atkins Style" เทคนิคนี้คือการใช้นิ้วหัวแม่มือ (Thumb) กดจังหวะเบสอย่างสม่ำเสมอ ในขณะที่นิ้วชี้ นิ้วกลาง และนิ้วนาง เล่นทำนอง (Melody) และคอร์ดไปพร้อมๆ กัน ทำให้ฟังดูเหมือนมีมือกีตาร์สองคนกำลังเล่นพร้อมกัน

ความพยายามในการดัดแปลงการเล่นของ Merle Travis บวกกับแรงบันดาลใจจากดนตรีแจ๊สของ Django Reinhardt ทำให้สไตล์ของแอตกินส์มีความนุ่มนวล ซับซ้อน และเปี่ยมด้วยความไพเราะ ซึ่งแตกต่างจากดนตรีคันทรีแบบเดิมๆ อย่างสิ้นเชิง

สถาปนิกผู้สร้าง "Nashville Sound"

ในช่วงทศวรรษที่ 1950 วงการเพลงคันทรีต้องเผชิญกับการคุกคามอย่างหนักจากการถือกำเนิดของดนตรี Rock & Roll นำโดย Elvis Presley ทำให้ยอดขายเพลงคันทรีตกต่ำลงอย่างมาก

ในฐานะผู้บริหารและโปรดิวเซอร์ของค่ายเพลง RCA Victor ในแนชวิลล์ แอตกินส์ได้ทำการปฏิวัติวงการด้วยการตัดเครื่องดนตรีคันทรีแบบดั้งเดิมอย่าง Fiddle (ไวโอลินคันทรี) และ Steel Guitar ออก แล้วแทนที่ด้วย:

• เสียงเครื่องสาย (Strings) ที่ให้ความรู้สึกหรูหรา
• เสียงร้องประสานแบบป๊อป (Backing Vocals)
• การเรียบเรียงดนตรีที่นุ่มนวล ฟังง่าย และมีความเป็นป๊อปมากขึ้น

สไตล์ใหม่นี้ถูกเรียกว่า "The Nashville Sound" ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลาย สามารถดึงดูดผู้ฟังกลุ่มใหม่ๆ และกอบกู้ صنعتดนตรีคันทรีให้กลับมามั่งคั่งอีกครั้ง เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของศิลปินชื่อดังมากมาย เช่น Don Gibson, Jim Reeves, Connie Smith และ Dolly Parton

มรดกและเกียรติยศ

ตลอดชีวิตการทำงาน เช็ท แอตกินส์ ออกอัลบั้มมากกว่า 100 อัลบั้ม และได้รับรางวัลมากมายเพื่อเป็นเครื่องยืนยันถึงอัจฉริยภาพของเขา:

• ได้รับการจารึกชื่อใน Country Music Hall of Fame (ค.ศ. 1973)
• ได้รับการจารึกชื่อใน Rock and Roll Hall of Fame (ค.ศ. 2002)
• ชนะรางวัล Grammy Awards ถึง 14 ครั้ง รวมถึงรางวัล Lifetime Achievement Award
• ได้รับรางวัล "Instrumentalist of the Year" จาก Country Music Association (CMA) ถึง 9 ครั้ง

"ผมไม่ได้พยายามจะเปลี่ยนวงการเพลงคันทรี ผมแค่พยายามจะหาเงินจ่ายค่าเช่าห้องและทำดนตรีให้มันฟังดูดีขึ้นเท่านั้นเอง"
— Chet Atkins

การจากไปแต่ยังคงอยู่ในความทรงจำ

เช็ท แอตกินส์ เสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน ค.ศ. 2001 ในวัย 77 ปี ที่บ้านของเขาในแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี ทิ้งไว้เพียงมรดกทางดนตรีอันทรงคุณค่า เทคนิคการเล่นกีตาร์ของเขายังคงเป็นต้นแบบและแรงบันดาลใจให้กับมือกีตาร์ทั่วโลกมาจนถึงปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็น Tommy Emmanuel, Mark Knopfler หรือ George Harrison

สมกับฉายา "Mr. Guitar" บุคคลผู้ใช้เสียงกีตาร์ขับเคลื่อนวงการดนตรีโลกอย่างแท้จริง